LAGARTAS

Chama-se lagarta ao primeiro estágio larval dos insetos da ordem Lepidóptera. Tem o aspecto de vermes, por vezes segmentado e com os rudimentos dos três pares de patas característico dos adultos. 

Ainda na fase de larva, os holometábolos (animais que tem metamorfose completa) apresentam formas variadas.

Os grandes grupos de insetos holometábolos são:

• Coleópteros (besouros)
• Himenópteros (formigas, vespas e abelhas)
• Lepidópteros (borboletas e mariposas)
• Dípteros (moscas e mosquitos)

Há as larvas melolontóides, que tem pernas pouco desenvolvidas e a cabeça separada do corpo. 

Eruciformes, são larvas compridas, que apresentam três pares de pernas saindo do tórax e outros pares saindo do abdome, que servem mais para segurar uma presa do que para andar. Esse tipo são também chamadas de lagartas ou taturanas, é delas que nascem as borboletas e mariposas.
Há também as do tipo vermifomes que não tem pernas, em alguns casos a cabeça é separada do corpo, como nas larvas de moscas e mosquitos, outras vezes formam um todo, como é o caso das abelhas e vespas.

A partir do momento em que o ovo origina a larva, ela já é muito voraz, muda de pele algumas vezes, cresce rapidamente de tamanho até que se encasula transformando-se em ninfa.
Imóvel dentro da pupa (casulo), a ninfa sofre um processo que recebe o nome de histólise: quase toda a estrutura da larva é destruída e novos órgãos são formados, diferente dos anteriores.
A fase de formação desses novos elementos chama-se histogênese, e no fim o casulo se rompe e surge um indivíduo completamente diferente do que saiu do ovo: o inseto adulto que no caso aqui é uma borboleta ou mariposa.

Algumas Lepidópteras fotografadas na 
Floresta Atlântica do Rio de Janeiro